Что вызвало вспышку звезды V838 Mon? По неизвестным причинам звезда V838 Mon внезапно увеличила свой блеск и стала самой яркой звездой во всей Галактике Млечный Путь. Затем, так же внезапно, она погасла. До сих пор подобных вспышек никто не наблюдал -- сверхновые и новые выбрасывают вещество в пространство. На первый взгляд, во время вспышки V838 Mon также было выброшено вещество в окружающее пространство. Однако то, что вы видите в этом фильме из четырех кадров, на самом деле представляет собой световое эхо, распространяющееся от яркой вспышки наружу. Эти 4 кадра охватывают по времени 8 месяцев в 2002 году. При световом эхо свет от вспышки отражается последовательно от окружающих звезду оболочек межзвездной пыли, которые существовали еще до вспышки. Звезда V838 Mon находится на расстоянии 20 000 световых лет от Земли, размер наибольшей светящейся из-за светового эхо оболочки составляет 6 световых лет. Звезда находится в созвездии Единорога.
Некоторые звёзды взрываются в замедленном варианте. Редкие массивные звёзды Вольфа-Райе настолько бурные и горячие, что мы могли бы видеть, как они разрушаются прямо перед нашими телескопами. Жестокие звёздные ветра вырывают из них облака светящегося газа, каждое из которых обычно в 30 раз массивнее Земли. Звезда типа Вольфа-Райе WR 124, которая видна в центре картинки выше, охватывающей область размером около 6 световых лет, создает вокруг себя туманность, известную под названием M1-67. Причины, по которым эта звезда медленно разрывает себя на части в течение последних 20 000 лет, остаются предметом для исследований. Звезда WR 124 находится в 15 000 световых лет от нас в направлении на созвездие Стрелы. Судьба отдельно взятой звезды Вольфа-Райе зависит от того, насколько она массивна, однако многие из них заканчивают свою жизнь красочным взрывом Сверхновой или гамма-всплеском.
