Широко раскрытый в космическом пространстве Кошачий глаз - это прекрасная туманность, находящаяся на расстоянии в три тысячи световых лет от Земли. Классическая планетарная туманность - Кошачий глаз (NGC 6543) является последним, коротким, но очень ярким этапом в жизни звезды, похожей на Солнце. Умирающая звезда в центре туманности могла создать простую структуру из концентрических оболочек, богатых пылью, регулярно сбрасывая свои внешние слои. Но то, как образовался такой прекрасный и сложный узор, пока не до конца понятно. Космический глаз, который на этом четком изображении, полученном Космическим телескопом Хаббла, виден с такими подробностями, достигает в поперечнике более половины светового года. Конечно, смотря на Кошачий глаз, астрономы видят судьбу нашего Солнца, которое в ходе эволюции должно создать собственную планетарную туманность ... примерно через 5 миллиардов лет.
Туманность Кошачий глаз (NGC 6543) - одна из самых известных планетарных туманностей на небе. Удивительно симметричная по форме, она расположена в самом центре изображения (цвета условны). Специальная обработка изображения позволила выявить вокруг планетарной туманности огромное, но очень слабое гало из газообразного вещества, имеющего диаметр около трех световых лет. Изображение построено на основе компиляции данных, полученных Северным оптическим телескопом на Канарских островах. Области излучения атомов азота показаны красным цветом, а области излучения кислорода - оттенками зеленого и голубого. Планетарные туманности уже долгое время считаются последней стадией жизни похожих на Солнце звезд. Недавно у некоторых планетарных туманностей были обнаружены гало, подобные показанному здесь. Вероятно, они сформировались из вещества, выброшенного во время ранних активных стадий эволюции звезд. В то время как стадия планетарной туманности продолжается около 10 тысяч лет, возраст внешней волокнистой части этого гало по оценкам астрономов составляет от 50 тысяч до 90 тысяч лет.
